La lithobie à pinces

Observation à Fontanès le 11 juin 2023

Voici un animal très courant dans nos jardins tout comme dans la garrigue. On l’appelle « mille-pattes » mais si vous comptez bien vous verrez qu’il n’arrive pas à 1000…

Ces animaux appartiennent au groupe des myriapodes, et ce nom signifie « dix mille pieds » en grec. Ce groupe d’arthropodes rassemble des espèces au corps allongé ayant de nombreuses pattes (mais jamais 1000 !).

Il existe deux grands types de myriapode : les diplopodes et les chilopodes. Les diplopodes possèdent deux paires de pattes sur chaque segment du corps (ces segments sont également appelés métamères) tandis que les chilopodes n’en ont qu’une seule. L’animal qui nous intéresse aujourd’hui est un chilopode. 

Les chilopodes se répartissent dans 4 grands groupes : géophiles, lithobies, scolopendres et scutigères. Les lithobies se distinguent facilement des autres chilopodes par leur nombre de pattes (il y a d’autres différences comme l’alternance de grands et de petits segments mais attention à ne pas confondre avec certains scolopendres) : on en compte 15.

Lithobie à pinces

La photographie nous montre donc une lithobie, et très probablement l’espèce Lithobius forficatus (lithobie à pinces) qui est extrêmement commune dans le sud de la France. Le mot grec lithos « pierre » associé à bios « vie » reflète leur mode de vie sous les pierres et à l’abri de la lumière.

Cet animal est un prédateur actif qui chasse ses proies à la course, elle est en effet très rapide. Ses proies sont diversifiées et elle chasse notamment des larves d’insectes qui s’attaquent aux plantes cultivées. La lithobie est donc l’alliée des jardiniers !

Texte et photos : J.-P. Rossi